文/李大地
近日,英伟达宣布50亿美元投资英特尔,引发行业广泛关注,交易达成后英伟达将持有英特尔5%股份。
这项投资对英伟达和英特尔意味着什么?对半导体产业将产生怎样的影响?AMD、台积电、三星等巨头们,谁赞成,谁反对?
一个财大气粗,一个四处卖身
曾经跟在英特尔屁股后面跑的小弟英伟达,乘着加密货币挖矿以及AI算力的东风,如今已经成为全球市值最高的公司。
财报显示,二季度截至7月27日,英伟达营收467.43亿美元,净利润264.22亿美元。如此高的营收规模和利润率,对于投资英特尔50亿美元,属实没什么压力。
而英特尔,半导体行业曾经当之无愧的王,唯一掌握桌面CPU设计、研发、制造、市场的企业,却连连亏损,仅2024年就亏了188亿美元,今年二季度又亏了29亿美元。
明明一盘好棋,被英特尔下得个稀烂。这些年来,英特尔成功错失移动手机芯片、AI算力芯片风口,传统桌面CPU需求持续萎缩。
更可怕的是,英特尔在曾经擅长的芯片制造领域,被竞争对手甩在了身后,不仅先进的18A制程(1.8纳米级)生产线迟迟不能落地,就连传统的4nm以上制程CPU也要部分找老对手台积电去代工。
如今的英特尔,四处求爷爷告奶奶等着被输血续命,被AMD、台积电、高通、苹果、软银等投资或收购的传言满天飞。眼看要撑不住了,接连大规模裁员后,8月,美国政府紧急输血89亿美元,成为英特尔第一大股东。
可以肯定的是,无论是美国政府的89亿美元,还是英伟达的50亿美元,都不够填补英特尔的亏空。下一次投资会是什么时候,可以切好瓜拭目以待。
AMD、台积电、三星们怎么看
AMD很受伤。英伟达投资英特尔,最受伤的莫过于AMD。在GPU领域,AMD一直被英伟达压着打;在CPU领域,AMD又被英特尔反复摩擦。如今英伟达和英特尔联手,AMD的处境可想而知。
事实上,在英伟达投资英特尔前,就有AMD要合并英特尔的传言。如果达成,那二者势必将垄断桌面CPU市场。但AMD否认了这一传言,一方面英特尔的窟窿太大,AMD填不起;另一方面,AMD眼见老对手英伟达靠给AI行业提供芯片赚大钱,已经看不上桌面CPU这一传统市场,正全力进军AI芯片领域。
台积电涨价。在传统印象中,甲方永远是大哥,搞代工更是赚血汗钱。这条规则在尖端芯片这一垄断行业已并不适用。这里,掌握稀有关键技术的乙方才是老大。
俗话说“挖金子不如卖铲子”,手握全球大部分AI算力芯片的英伟达,掌握了OpenAI、马斯克、谷歌等甲方的命根子。同样,负责全球绝大部分高端芯片代工的台积电,也是甲方英伟达的老大哥。两者在对应领域几乎都处于绝对垄断地位。
这不,近期台积电宣布所有2nm生产线要涨价,英伟达、苹果、高通等束手无策。此次英伟达投资英特尔,锁定的就是英特尔即将投产的18A生产线,大有寻找备胎之意。这一点上,台积电必然是不爽的。好办,涨价!
三星、高通、苹果:当我不存在?台积电之外,三星是当前唯二能生产2nm芯片的企业,但由于良率不足,技术上较台积电稍逊一筹,只能在台积电订单排不过来时,拿到有限的订单。爆料称,三星曾有意收购英特尔,但实施起来存在较高难度。这一点,可参考LG美国工厂的韩国工人被戴着手铐抓走。
高通、苹果也有收购英特尔的传闻。二者所开发的移动端SoC芯片基于ARM架构,与英特尔擅长的x86架构重叠度较低。但英特尔的高端芯片制造潜力,对二者存在一定吸引力。
值得一提,无论被谁收购,英特尔都必须成为一家芯片代工商,否则千亿美元的技术投入,只为自家生产有限的芯片,得不偿失。曾经的英特尔有大量代工订单找上门来,只因为嫌利润不足,将其推给了对手台积电,才有了如今败家的下场。
英伟达能否拯救英特尔
对外公开表态中,英伟达宣称投资英特尔是为了支持自身的GPU业务。比如,让英特尔在CPU中配合一下,更好地支持英伟达GPU发挥效率。将CPU与GPU整合成SoC,放进同一个芯片之中。这其实并不陌生,就是所谓带集成显卡的CPU。
这两方面都有一定的可行性,但又有些无关紧要、避重就轻,不值50亿美元。
事实上,无论是此次英伟达投资还是曾经的其他收购传闻,看重的都是英特尔的芯片制造能力。英特尔在桌面CPU领域已经是霸主,但受限于市场不够大,利润有限。转而开发移动端SoC对英特尔来讲又太晚了,且与英特尔擅长的x86架构不是一套系统,前景有限。
唯有芯片制造,才是英特尔的大杀器,也是全球市场最稀缺的资源。搞代工出身的陈立武能够成为英特尔本届CEO就是最好的佐证。
遗憾的是,缺钱和僵化的管理,导致英特尔18A制程至今难产。但英特尔核心技术不差,该有的资源都有,新制程落地无非是多花些钱、多花些时间的问题。一旦这一技术成熟,英特尔的芯片制造能力,会飙升到台积电同一级别。后者的市值是1.4万亿美元,是英特尔的14倍,与英伟达的4.3万美元亿处于同一量级。
果真如此,英伟达就多了英特尔这一备胎,终于不用只看台积电脸色,苦哈哈去排订单,任由对方涨价了。须知,英伟达虽然赚得多,但在台积电眼中只是二等客户,因其GPU并非大众消费品。苹果和高通才是英伟达最为看重的真甲方。
这也是美国政府为什么甘愿掏出89亿美元为英特尔续命的原因。但以上只是美好的设想。50亿美元不少,可依然难以填补英特尔的亏空。完成投资后,英伟达只有英特尔5%的股份,控制力有限。
英伟达是不差钱的,刚答应投1000亿美元给OpenAI。可对于英特尔,再投下去,英伟达可能会成为英特尔的头号股东,届时又将面临各国反垄断调查压力。毕竟,2022年就有英伟达收购ARM一案,就因反垄断调查和监管压力导致收购失败。
对于消费者而言,无论是英特尔起死回生,还是投靠英伟达搞出些新产品,都是好事,有利于加大芯片代工领域竞争,丰富芯片供给,削弱台积电的垄断地位,进而促进产品价格下降。但在AI算力方面,这也将扩大英伟达一家独大的垄断地位,不利于行业长远发展。

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