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品牌背后的代工厂,最终出路在哪里?

2021/6/24 9:19:00

新消费品牌在中国市场正发展得如火如荼,覆盖食品、酒饮、美妆等众多赛道,成为一级市场的融资宠儿。新颖的品牌概念、潮流的营销手段、线上线下铺开的出货渠道,新消费品牌来势汹汹。但消费品赛道从来不缺参与者,如何在竞争中脱颖而出?

快速的市场反馈是新消费品牌的一大法宝。除了周期性的上新,社会热点、同类爆品也都可以是推出新品的契机,背后需要高效的生产供应体系。这对于老牌玩家可能不算难事,但却成为许多新成立品牌的发展桎梏。为了实现产品稳定供应、快速上市,代工厂成为诸多品牌方绕不开的伙伴。

代工厂为什么是必要的?

代工厂是全球分工体系下谋求效率提升的产物。除了众所周知的成本节约优势,其存在还解决了几方面问题:

第一,帮助品牌方跨越行业门槛。诸如食品、婴幼等许多消费品类已经脱离了小作坊式生产,有更高的生产准入门槛。包括但不限于:满足监管制定的商品生产标准,如食品厂需建设无菌车间;配合生产工艺进步,引入大型机械设备;应对同类产品价格竞争,对规模化投产的考虑,等等。

生产准入门槛的抬高,是新品牌落地或老品牌进入新品赛道的一大困难,在缺乏市场反馈数据时贸然投入可能形成重大损失。而代工厂提供了低成本跨越这一门槛的可能。无需前期投入,只需拿出品牌方自己的生产标准,就能快速量产。从成本、效率角度考虑,这很适合展业前期。

第二,帮助品牌方实现柔性产能配置。“喜新厌旧”是消费典型特征,需求的变化可以很迅速,还会受季节、社会话题等诸多影响。快消品类对于上新周期、产能调配、单品库存及周转率的控制尤为关键,上新慢会流失客户,热点来时产能不足会影响业绩,热点过后产能过剩又会推高成本,机器设备及剩余库存也会占用流动资金。

品牌方通过与多家代工厂合作,可快速更新产品品类,并借助订单分散的形式满足瞬时上涨的订单需求,再通过阶段性下单方式实现控库存。至于上新周期,现代化的中国代工厂,出货周期已经可以按日甚至按小时计。

第三,实现术业专攻下的极致表现。专注于生产环节,代工厂生产的产品性能有可能比品牌方自产更优。这是代工厂的进阶版本,并不是所有代工厂都能达到。以某上市服装代工企业为例,由于其在面料技术、生产工艺、供应链统筹等方面的绝对优势,能以更高质量、更低成本契合品牌方设计方案。这种生产能力,品牌方自建也不一定能如此成功。

优秀的生产能力可以帮助品牌方打通设计中的桎梏,为其提供更广阔的的设计空间。而有专业实力的代工厂,还会与品牌方合作,输出自己对生产工艺的经验,为品牌方提供更多产品创设思路。

代工厂虽必要,但利润率不高

多年的打磨已将中国代工厂打造成一支实力过硬的供给力量。但长久以来,代工厂的身份注定他们要居于幕后。只有通过Made in China的标签暗示其存在,消费者更难以知晓他们的名字。

除了品牌认知低,代工由于是to B业务,毛利率相较于直接to C的品牌销售环节更低。以化妆品为例,代工环节毛利率只有10%-30%左右。但在品牌销售环节,诸如雅诗兰黛、欧莱雅,其毛利率均可达到70%以上。

当然,也有头部代工企业,如前文提到的服装代工企业,通过自主知识产权投入,获得技术壁垒,从而取得高于品牌销售端的毛利率。但更多中小型代工厂,无力做技术投入,也没有差异化打法,只能依据品牌方的生产标准做“工具人”,赚取低利润。这是中国代工厂长期干苦活的原因之一。

代工厂原本有限的利润空间,在今年更因上游原材料涨价、缺货而被进一步压缩。仍以化妆品为例,其基础原料“丙二醇”、各类“二甲基硅油”、甚至化妆品包装盒价格都出现明显上浮,且频频缺货。

上游材料涨价,但代工厂对下游品牌方的议价能力却没有那么强。究其原因,中小规模的代工厂同质化特征明显,可替代性强。为了留住订单,面对下游品牌,尤其是占订单量大头的品牌方,更是没有强势的理由。

代工厂向前突破也非一帆风顺

不断压缩的利润空间,促使代工厂寻找更多业务机会。有的向产业链上游延伸,有的则向品牌销售端进阶,毕竟品牌销售环节的毛利率更具吸引力。基于电商平台加码推出的“F2C”、“M2C”等模式(即工厂直接对接消费者),工厂店也越来越多地出现在消费者面前,低廉的价格已经吸引到一批用户关注。

但即使有了对接消费者的渠道,代工厂向销售端突破也并非易事,几大困难显而易见:

第一,市场洞察能力。2C服务直面消费者,没有品牌方的明确产品订单,生产什么、生产多少、何时上市都需要工厂自主决策。C端需求又在快速变化,没有市场洞察力,即使辛苦投产,效果也是南辕北辙。

第二,生产统筹能力。这一点与前项市场洞察力相匹配。2C服务订单小额且分散,工厂需要有更强的产销估算、生产周期管理、库存管理能力。

第三,客户服务能力。即使电商平台为工厂提供营销推广支持,但落实到客户服务一层,也需要代工厂自建能力。在物流、咨询应答、投诉解决等方面,有更多细碎需求。这些能力投入及成本开支需事先考虑。

第四,多元化产品能力。代工厂可以只生产一款产品,但品牌方不行。尤其是在客户积累到一定水平后,无论是从满足用户需求的角度,还是从扩大营收的角度来看,多产品线都已经成为2C品牌的标配。且现阶段产品更新换代速度在不断加快,若自身的多产品生产能力有限就要考虑外部资源调配。

第五,品牌建设能力。2C销售的高毛利,有很大程度取决于品牌加成。但品牌建设期间所需投入的营销成本,以及产品推广期间持续投入的获客成本也很可观。从某上市国货品牌2020年Q4营销费用占到总净收入的70%即可见投入之巨。平衡投入产出,计算短期与长期的收益趋势,这些都是学问。

最后,品控能力。代工时代,出厂品控由品牌方把关,在直接2C经营中,更要避免为了短期利益降低产品质量的行为,毕竟砸的是自家招牌。

代工厂在全球产业链中赚取低利润,归根结底在于缺乏核心优势,陷入同质化竞争的窄路。这样即使是直接面向消费者,拥有电商平台的导流扶持,也难免陷入价格战的恶性循环,利润空间依然有限。而打造独特优势之路虽然艰难,却是持续发展壮大的必经之路。

本文由“苏宁金融研究院”原创,作者为苏宁金融研究院高级研究员杜娟


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